เหตุใดบริษัทรถพยาบาลในโคโลราโดจึงต้องการจำกัดภาษีของรัฐแคลิฟอร์เนีย

ความบาดหมางระหว่างบริษัทรถพยาบาลเอกชนและหน่วยดับเพลิงในท้องถิ่นซึ่งมีรายได้หลายล้านดอลลาร์เป็นปัจจัยหนุนให้เกิดการต่อสู้อีกครั้งเกี่ยวกับมาตรการลงคะแนนเสียงเพื่อจำกัดการเก็บภาษีในแคลิฟอร์เนียที่ปรากฏขึ้นในช่วงสิ้นสุดเซสชั่นสภานิติบัญญัติ

American Medical Response ซึ่งเป็นบริษัทในโคโลราโดหรือที่รู้จักในชื่อ AMR ซึ่งครองตำแหน่งในอุตสาหกรรมบริการขนส่งทางการแพทย์ ได้ทุ่มเงินมากกว่า 3 ล้านเหรียญสหรัฐในโครงการริเริ่มในเดือนพฤศจิกายน 2024 ซึ่งจะเพิ่มข้อกำหนดสำหรับการดำเนินการภาษี ค่าธรรมเนียม และค่าธรรมเนียมอื่นๆ ของรัฐบาล – การดำเนินการเดียว ผู้บริจาครายใหญ่ที่สุดจนถึงขณะนี้นอกเหนือจากผู้สนับสนุน California Business Roundtable

การมีส่วนร่วมจาก AMR โดดเด่นเป็นพิเศษในแคมเปญที่ได้รับการสนับสนุนจากผลประโยชน์ด้านอสังหาริมทรัพย์เป็นหลัก โฆษก Jason Sorrick กล่าวว่าบริษัทต้องการหยุดหน่วยดับเพลิงไม่ให้เรียกเก็บค่าบริการรถพยาบาลสำหรับรถดับเพลิงที่ตอบสนองต่อการโทรทางการแพทย์เคียงข้างพวกเขา ค่าธรรมเนียมที่ Sorrick กล่าวว่าสามารถเพิ่มเงินได้มากกว่า 1,000 ดอลลาร์ในใบเสร็จค่ารถพยาบาลของผู้ป่วย และจำนวนเงินที่ต้องเสียภาษีอีกครั้งสำหรับผู้เสียภาษี- บริการที่ได้รับทุนสนับสนุน

“ค่าใช้จ่ายเหล่านี้ขัดขวางเราไม่ให้ขึ้นค่าจ้างและปรับปรุงผลประโยชน์ให้กับหน่วยแพทย์และกู้ภัยฉุกเฉินของเรา พวกเขายังจำกัดความสามารถของเราในการปรับปรุงหรือปรับปรุงบริการของเรา เนื่องจากรายได้ที่เรารวบรวมจะครอบคลุมค่าใช้จ่ายของแผนกดับเพลิงที่ได้รับการคุ้มครองโดยผู้เสียภาษีแล้ว” Sorrick กล่าวในแถลงการณ์ “จุดประสงค์คือการให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งและผู้ป่วย ตัดสินใจว่าการปฏิบัตินี้เป็นที่ยอมรับหรือไม่”

ฝ่ายตรงข้ามกล่าวว่าหน่วยดับเพลิงที่สำรองหน่วยแพทย์ในการโทรเหล่านี้กำลังให้บริการเสริม ดังนั้นการยกเลิกค่าธรรมเนียมจะเป็นการเปลี่ยนค่าใช้จ่ายให้กับผู้เสียภาษี เพิ่มผลกำไรของ AMR และบริษัทอื่นๆ บางคนคาดเดาว่า ในภาคส่วนที่บริษัทเอกชนมักต่อสู้กับหน่วยงานบริการฉุกเฉินเพื่อทำสัญญาพิเศษที่มีกำไรเพื่อให้บริการรถพยาบาลในชุมชน AMR มองเห็นข้อได้เปรียบในการจำกัดความสามารถของคู่แข่งสาธารณะในการให้ทุนในการดำเนินงาน

“เป็นเรื่องน่าเจ็บปวดที่จะจินตนาการว่าเหตุใดบริษัทนอกรัฐที่มีภารกิจในการสร้างความแตกต่างด้วยการดูแลผู้คนที่ต้องการความช่วยเหลือจะบริจาคผลกำไรมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ให้กับโครงการริเริ่มที่จะบ่อนทำลายบริการฉุกเฉินที่สาธารณะจัดเตรียมไว้ให้กับเรา ชุมชน” นีล แมคคอร์มิก ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสมาคมเขตพิเศษแคลิฟอร์เนีย กล่าวในแถลงการณ์

เคยเห็นโต้เถียงเรื่องภาษีแล้ว

โครงการริเริ่มโต๊ะกลมธุรกิจของรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งมีชื่อว่าพระราชบัญญัติคุ้มครองผู้เสียภาษีและความรับผิดชอบของรัฐบาล ได้รับสิทธิ์ในการลงคะแนนเสียงในเดือนพฤศจิกายน 2024 ในเดือนกุมภาพันธ์ แต่จู่ๆ ก็ขู่ว่าจะกลายเป็นจุดสนใจหลักของเซสชันกฎหมายช่วงสุดท้ายซึ่งจะสิ้นสุดในวันที่ 14 กันยายน .

มาตรการลงคะแนนเสียงที่เสนอเมื่อสัปดาห์ที่แล้วโดยได้รับการสนับสนุนจากประธานสภา Robert Rivas ซึ่งเป็นพรรคเดโมแครตซาลินาส จะพลิกมาตรฐานที่สูงกว่าของโครงการริเริ่มนี้ไปในทางตรงข้าม โดยกำหนดให้การเปลี่ยนแปลงเกณฑ์ในการอนุมัติภาษีของรัฐและท้องถิ่นต้องผ่านส่วนต่างเดียวกันนั้น นั่นหมายถึงโครงการริเริ่ม California Business Roundtable จะต้องได้รับการสนับสนุนจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งสองในสาม แทนที่จะเป็นเสียงข้างมาก ซึ่งเป็นอุปสรรคสูงสำหรับมาตรการทั่วทั้งรัฐ

หากสภานิติบัญญัติเร่งรัดข้อเสนอโต้แย้งนี้ให้ผ่านพ้นไปเมื่อสิ้นสุดสมัยประชุม ข้อเสนอนั้นอาจปรากฏในบัตรลงคะแนนเดือนมีนาคม ก่อนที่ผู้ลงคะแนนจะชั่งน้ำหนักในโครงการริเริ่ม California Business Roundtable ได้ก้าวออกจากคณะกรรมการชุดแรกในวันพุธ และจะต้องผ่านสองในสามของทั้งสองสภาในเดือนหน้า

“เห็นได้ชัดว่ามีรูปแบบของผู้คนที่พยายามใช้กระบวนการริเริ่มในการเปลี่ยนแปลงกฎของเกมเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง และฉันก็อยากให้สิ่งต่าง ๆ ดำเนินการอย่างยุติธรรม” สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร Chris Ward สมาชิกพรรคเดโมแครตซานดิเอโกผู้ดำรงตำแหน่งนิติบัญญัติกล่าว วัด. “มันสมเหตุสมผลสำหรับฉันที่จะพูดว่า ‘ดูสิ ถ้าคุณพยายามจะย้ายเสาประตู คุณก็น่าจะมีสัดส่วนของผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่เห็นด้วยกับคุณในสัดส่วนที่เท่ากัน’”

สถานการณ์นี้ชวนให้นึกถึงปี 2018 เมื่อ California Business Roundtable สนับสนุนความคิดริเริ่มอื่น ซึ่งได้รับทุนส่วนใหญ่จากบริษัทโซดา ซึ่งจะเพิ่มเกณฑ์ในการผ่านภาษีท้องถิ่น ข้อเสนอดังกล่าวถูกดึงออกจากบัตรลงคะแนนหลังจากข้อตกลงในนาทีสุดท้ายกับสภานิติบัญญัติเพื่อห้ามไม่ให้เมืองและเทศมณฑลส่งภาษีโซดาใหม่มานานกว่าทศวรรษ

ในตอนนี้ ผู้ร่างกฎหมายและฝ่ายตรงข้ามอื่นๆ ของข้อจำกัดด้านภาษีที่เสนอกำลังปัดเป่าแนวคิดเรื่องการเจรจาในครั้งนี้ แต่ดูเหมือนพวกเขาจะงุนงงกับสิ่งที่ผู้ให้ทุนรายใหญ่ของโครงการริเริ่มนี้ตามหาอยู่

Carolyn Coleman กรรมการบริหารของ League of California Cities กล่าวว่าเธอไม่แน่ใจว่าเหตุใดบริษัทที่ทำธุรกิจกับชุมชนของตนจึงต้องการจำกัดรายได้จากภาษีที่พวกเขาต้องจ่ายสำหรับบริการเหล่านั้น เธอเปรียบเทียบมันกับการ “กัดมือที่ป้อนอาหาร”

“มาตรการที่ทำให้เมืองต่างๆ มีทรัพยากรในการทำสิ่งที่จำเป็นและสำคัญในการให้บริการผู้อยู่อาศัยได้ยากขึ้น การที่ผู้ให้บริการอย่าง AMR มีส่วนร่วมนั้นเป็นเรื่องที่น่าแปลกใจสำหรับเรา” โคลแมนกล่าว

สิ่งที่ผู้สนับสนุนต้องการ

AMR บริจาคเงิน 3 ครั้งให้กับคณะกรรมการริเริ่มในฤดูใบไม้ผลิปี 2022 รวมเป็นเงินทั้งสิ้น 3.1 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณหนึ่งในห้าของเงินที่ได้รับทั้งหมดนับตั้งแต่เปิดตัวในปลายปี 2021 ตามบันทึกทางการเงินของแคมเปญ บริษัทรถพยาบาลได้ส่งเงินอีก 500,000 ดอลลาร์ไปยังคณะกรรมการดำเนินการทางการเมืองของ California Business Roundtable ซึ่งจนถึงขณะนี้ได้ทุ่มเงินประมาณ 6.4 ล้านดอลลาร์ในการรณรงค์ริเริ่มในช่วงเวลาดังกล่าว

ในขณะเดียวกัน การสนับสนุนจากบริษัทการลงทุน นักพัฒนา ผู้จัดการอสังหาริมทรัพย์ และผู้สร้าง คิดเป็นเกือบ 40% ของเงิน 16.5 ล้านดอลลาร์ที่ได้จากแคมเปญนี้ และมากกว่า 90% ของ 12.8 ล้านดอลลาร์บริจาคให้กับคณะกรรมการของ California Business Roundtable ตั้งแต่ปี 2021

Kilroy Realty ในลอสแอนเจลิส, Douglas Emmett ในซานตาโมนิกา และ Western National Group ในเออร์ไวน์ ซึ่งเป็นกลุ่มผู้บริจาคอสังหาริมทรัพย์รายใหญ่ที่สุดของโครงการริเริ่มนี้ ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นหรือไม่ตอบคำถามว่าทำไมพวกเขาถึงสนับสนุนความพยายามนี้ แต่การพัฒนาอสังหาริมทรัพย์และความเป็นเจ้าของมักตกเป็นเป้าหมายของภาษี ค่าธรรมเนียม และการประเมินเพื่อสนับสนุนบริการและโครงการสาธารณะ โดยเฉพาะรัฐบาลท้องถิ่น

ผู้เสนอโครงการริเริ่ม California Business Roundtable กล่าวว่าพวกเขากำลังปราบปรามช่องโหว่ที่สร้างขึ้นโดยสมาชิกสภานิติบัญญัติและคำตัดสินของศาล ซึ่งทำให้มาตรการรับผิดชอบด้านภาษีที่ได้รับอนุมัติจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งก่อนหน้านี้อ่อนแอลง

“น่าตกใจว่าชุมชนธุรกิจขนาดเล็กส่วนใหญ่ในแคลิฟอร์เนีย รวมถึงผู้ที่เช่าพื้นที่เชิงพาณิชย์ กำลังใคร่ครวญที่จะออกจากรัฐ โดยที่คนอื่นๆ อีกหลายคนดิ้นรนดิ้นรนเพื่อให้ลอยอยู่ได้” เฮคเตอร์ บาราคัส โฆษกของการรณรงค์กล่าวในแถลงการณ์ “ภาษีและค่าธรรมเนียมที่เพิ่มขึ้นของรัฐแคลิฟอร์เนียเป็นสาเหตุหลักของค่าครองชีพที่พุ่งสูงขึ้น ซึ่งบดบังทุกภาคส่วนในแคลิฟอร์เนีย และที่อยู่อาศัยเป็นศูนย์กลางของผลกระทบนี้”

มาตรการนี้จะแนะนำชุดการเปลี่ยนแปลงที่ครอบคลุมซึ่งทำให้การเพิ่มภาษีในแคลิฟอร์เนียมีความท้าทายมากขึ้น รวมถึงข้อกำหนดสำหรับสภานิติบัญญัติที่จะวางภาษีใหม่หรือสูงกว่าก่อนที่ผู้ลงคะแนนเสียงจะได้รับการอนุมัติ และอีกประการหนึ่งคือการเพิ่มส่วนต่างเพื่อผ่านภาษีพิเศษที่ริเริ่มโดยผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ในระดับท้องถิ่น เหลือสองในสามจากเสียงข้างมาก

แต่บางทีบทบัญญัติที่สำคัญที่สุด ซึ่งอาจพลิกโฉมการดำเนินงานของรัฐบาลแคลิฟอร์เนียในทุกระดับ อาจจัดประเภทค่าธรรมเนียมและค่าใช้จ่ายอื่นๆ ที่ให้ทุนกับบริการสาธารณะและโครงการต่างๆ ใหม่เป็นภาษี วิธีนี้จะห้ามไม่ให้หน่วยงานบริหารตั้งภาษีเหล่านี้ โดยกำหนดให้สภานิติบัญญัติหรือรัฐบาลท้องถิ่นหันไปหาผู้มีสิทธิเลือกตั้งเพื่อปรับเปลี่ยน

ค่าธรรมเนียมในปัจจุบันจะต้องไม่เกิน “ต้นทุนที่เหมาะสม” ต่อรัฐบาลในการให้บริการ ความคิดริเริ่มจะเปลี่ยนมาตรฐานดังกล่าวเป็น “ต้นทุนจริง” ซึ่งหมายถึง “จำนวนเงินขั้นต่ำที่จำเป็นในการคืนเงินให้กับรัฐบาล” นอกจากนี้ ยังเป็นการยกระดับมาตรฐานทางกฎหมายสำหรับรัฐบาลในการพิสูจน์ว่าการจัดเก็บภาษีแสดงถึงต้นทุนจริง ซึ่งฝ่ายตรงข้ามกลัวว่าจะก่อให้เกิดความท้าทายทางกฎหมายในการจัดประเภทค่าธรรมเนียมการบริหารใหม่เป็นภาษีที่ต้องได้รับอนุมัติจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งสองในสาม

“ลองจินตนาการถึงการขอให้ผู้ลงคะแนนรับภาระค่าใช้จ่ายต่างๆ ของรัฐบาลสำหรับค่าใช้จ่ายด้านกฎระเบียบ ใบอนุญาต ใบอนุญาต ค่าปรับ และอื่นๆ อีกมากมายในบัตรลงคะแนนด้วยคะแนนเสียงสองในสาม” แมคคอร์มิกก์จากสมาคมเขตพิเศษกล่าวในแถลงการณ์ของเขา “มันสามารถบดขยี้หน้าที่ขั้นพื้นฐานของรัฐบาลให้หยุดชะงักได้”

การปะทะกันในท้องถิ่นอาจส่งผลถึงอนาคต

การประลองทางกฎหมายว่าใครเป็นผู้ควบคุมการขนส่งทางการแพทย์ในโซโนมาเคาน์ตี้ เน้นย้ำถึงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากโครงการริเริ่มนี้สำหรับ AMR และคู่แข่ง

ในแคลิฟอร์เนีย บริการการแพทย์ฉุกเฉินดำเนินการผ่านเทศมณฑลต่างๆ ซึ่งจะต้องมอบหมายให้หน่วยงานท้องถิ่นจัดการโครงการของตน หน่วยงานเหล่านั้นมีหน้าที่รับผิดชอบในการกำหนดพื้นที่ครอบคลุมสำหรับบริการรถพยาบาล จากนั้นจึงตัดสินสัญญา ซึ่งบางครั้งก็ไปที่หน่วยงานของรัฐ เช่น หน่วยดับเพลิงของเทศมณฑล และบางครั้งก็ไปที่บริษัทเอกชน เช่น AMR ผู้ให้บริการเหล่านี้จะเรียกเก็บเงินจากบริษัทประกันของผู้ป่วยสำหรับการนั่งรถพยาบาล

อุตสาหกรรมบริการรถพยาบาลมูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์ของรัฐแบ่งออกเป็น 337 โซน ตามข้อมูลของ California Ambulance Association ประมาณสองในสามให้บริการโดยบริษัทเอกชน 170 แห่ง สัญญาซึ่งโดยทั่วไปรับประกันความผูกขาดสามารถให้ผลกำไรและมีการแข่งขันสูง

เจ้าหน้าที่ดับเพลิงท้องถิ่นในบางพื้นที่ได้เริ่มเคลื่อนไหวสำหรับเขตบริการที่ให้บริการมายาวนานโดย AMR โดยจัดให้มีการสู้รบที่รุนแรงและดำเนินคดีเพื่อชิงรายได้ต่อปีหลายสิบล้านดอลลาร์ ซานตาบาร์บาร่าเคาน์ตี้ซึ่ง AMR เป็นผู้ให้บริการรถพยาบาลมานานกว่าครึ่งศตวรรษได้จัดกระบวนการประมูลสาธารณะเป็นครั้งแรกสำหรับสัญญาเมื่อปีที่แล้ว แม้ว่า AMR จะชนะการประมูล แต่หน่วยดับเพลิงของเคาน์ตีที่แพ้ก็ประสบปัญหาท้าทายหลายประการ และในที่สุดคณะกรรมการหัวหน้างานของเคาน์ตีก็ลงมติในเดือนมิถุนายนให้สร้างระบบใหม่ที่แบ่งสัญญาออกเป็นสามระดับของการดูแล โดยแต่ละระดับมีผู้ให้บริการของตัวเอง

ในโซโนมาเคาน์ตี้ เจ้าหน้าที่ได้ลงนามในสัญญารถพยาบาลพิเศษกับเขตดับเพลิงของเคาน์ตีในเดือนมิถุนายน หลังจากทำงานกับ AMR มาสามทศวรรษ บริษัทฟ้องร้อง โดยกล่าวหาว่าขั้นตอนการประมูลมีมลทินด้วยความขัดแย้งทางผลประโยชน์ และตารางค่าธรรมเนียมที่เขตดับเพลิงกำหนดไว้เป็นภาษีที่ผิดกฎหมาย AMR ยืนยันว่าเขตดับเพลิงจะรักษา “กำไร” ที่มากเกินไปจากอัตราของมัน มากกว่า “ต้นทุนที่สมเหตุสมผล” ในการให้บริการ ซึ่งควรถือเป็นภาษีที่ต้องได้รับการอนุมัติจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งสองในสาม

McCormick จากสมาคมเขตพิเศษกล่าวว่านี่เป็นมาตรฐานที่ท้าทายสำหรับหน่วยงานบริการฉุกเฉินที่ต้องรับมือกับราคาแรงงานและวัสดุที่ผันผวน การเข้มงวดยิ่งขึ้นไปอีกคือ “ต้นทุนจริง” จะเป็น “ไม่สมเหตุสมผล หากเป็นไปไม่ได้” เขากล่าว โดยสร้างประโยชน์ให้กับบริษัทรถพยาบาลเอกชนที่มีอิสระในการกำหนดระดับค่าธรรมเนียม

“เมื่อพูดถึงการตอบสนองฉุกเฉินและความปลอดภัยของครอบครัวของเรา จำนวนเงินขั้นต่ำที่จำเป็นคือเท่าใด” McCormick ถามในแถลงการณ์ของเขา “การตัดสินใจที่ยากลำบากและหลากหลายแง่มุมเหล่านี้ได้รับการประเมินและตัดสินได้ดีที่สุดผ่านคณะกรรมการที่รับผิดชอบในท้องถิ่น ไม่ใช่ผ่านทนายความในระบบศาลของเรา”

Sorrick โฆษก AMR กล่าวว่ามาตรฐานที่เข้มงวดมากขึ้นในการกำหนดค่าบริการจะบังคับให้หน่วยงานของรัฐต้องอธิบายสิ่งที่พวกเขาจ่ายเงินอย่างโปร่งใสมากขึ้น

“วิธีนี้จะช่วยหลีกเลี่ยงการเรียกเก็บเงินสองหรือสามเท่าสำหรับบริการหนึ่งๆ และป้องกันการใช้ผลกำไรที่เกิดจากค่าธรรมเนียมเพื่อครอบคลุมบริการหรือต้นทุนที่ไม่เกี่ยวข้อง” เขากล่าวในแถลงการณ์ของเขา

โดย Alexei Koseff เผยแพร่ครั้งแรกโดย CalMatters
CalMatters.org เป็นกิจการสื่อที่ไม่แสวงหาผลกำไรและไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด ซึ่งอธิบายนโยบายและการเมืองของรัฐแคลิฟอร์เนีย